Las cosas mejoraron bastante con Internet Explorer 7, aunque en muchas cosas este navegador sigue recordando a su versión anterior. Ha habido que esperar a la versión 8 para obtener algo equiparable a un navegador moderno. Lo peor de todo esto es que debido a la política de actualizaciones de Microsoft, empeñados en ofrecer las nuevas versiones sólo a los usuarios registrados y legales de Windows (supongo que con razón), ahora mismo coexisten muchas versiones distintas de Internet Explorer, cada una con un comportamiento distinto a las anteriores. En fin.

Escribo todo esto porque hay un proyecto en Google Code muy interesante, consistente en una biblioteca JavasScript que sirve para adaptar el comportamiento de las versiones antiguas de Internet Explorer, haciéndolo lo más parecido posible al de las versiones 8 y 9. Corrige algunos (no todos, ni de lejos) problemas con el CSS y con el código HTML, además de solucionar el tradicional problema de las transparencias de los PNG.

Para utilizarlo, basta incluir en la cabecera un enlace al archivo JavaScript en cuestión. Me parece una idea fantástica, no sólo por la idea en sí, sino por la sencillez de su planteamiento.

Así que siempre es una satisfacción ver que algunas empresas grandes toman la iniciativa y retiran el soporte para este navegador (es decir, dejan de garantizar la compatibilidad de sus productos con el mismo). La última en decir basta ha sido Google, que lo anunciaba hace unos días en su blog para empresas:

La Web ha evolucionado en los últimos diez años desde simples páginas de texto a interactivas aplicaciones que incluyen vídeo y voz. Lamentablemente, los navegadores muy antiguos no pueden ejecutar muchas de estas nuevas funciones de manera eficiente. De modo que para asegurar de que su empresa pueda utilizar las últimas y más avanzadas aplicaciones web, le animamos a actualizar sus navegadores lo antes posible. Hay muchas opciones:

• Microsoft Internet Explorer 7.0+
• Mozilla Firefox 3.0+
• Google Chrome 4.0+
• Safari 3.0+

Muchas otras empresas ya han dejado de soportar a los navegadores más antiguos, como Internet Explorer 6.0, así como los navegadores cuyos fabricantes ya no ofrecen soporte de los mismos. Nosotros también vamos a comenzar la supresión gradual del soporte –de estos navegadores–, comenzando con Google Docs y Google Sites.

En consecuencia, puede encontrar que, a partir del 1 de marzo, algunas funciones clave de estos productos no se comportarán correctamente en los navegadores más antiguos.

Desde Artefacto no podemos sino adherirnos a esta petición y recomendar encarecidamente a nuestros clientes que mantengan actualizados sus sistemas. Asimismo, todos sitios que desarrollemos a partir de 2010 mostrarán a los usuarios de Internet Explorer 6.0 un aviso no intrusivo solicitando que actualicen su navegador.

La consecuencia es que los desarrolladores web nos vemos obligados generalmente a hacer verdaderas locuras para lograr que nuestros sitios cumplan los estándares y a la vez funcionen correctamente en IE 6. La solución acaba pasando muchas veces por ignorar los propios estándares y lograr una solución que más o menos funcione en todos los navegadores. Otras veces no hay más remedio que definir una hoja de estilos específica para Internet Explorer o añadir código Javascript, siempre después de unas cuantas horas de sufrimiento y búsquedas…

Hace ya tiempo que Microsoft lanzó el Internet Explorer 7, que soluciona la mayor parte de los problemas de su predecesor (aunque crea otros, claro está). Sin embargo, muy pocas personas han instalado la nueva versión, y de hecho la mayoría de nuestros clientes siguen utilizando la versión 6.0. Eso nos obliga, al final, a tener que seguir desarrollando con este navegador en mente.

Según los datos que manejo, más o menos el 10% de las horas que necesitamos para desarrollar una plantilla XHTML desde cero son invertidas en asegurar su funcionamiento en IE 6. Conozco directamente al menos dos empresas de desarrollo donde ya desglosan estos costes a los clientes para concienciarles de los costes que les supone este navegador, y en Artefacto ya hemos considerado en alguna ocasión empezar a hacerlo.

Últimamente, muchas voces del mundo del desarrollo se inclinan por intentar superar de una vez para siempre la era IE 6. Esta campaña es un paso más, pero hay otras iniciativas algo más radicales como la que plantean en anieto2k, consistente en eliminar los estilos de las páginas siempre que sean cargadas con Internet Explorer 6 a partir del 18 de octubre de este año. Una idea atrevida pero sin duda eficaz.

Veremos en qué acaba todo esto. Personalmente opino que todos saldríamos ganando: los desarrolladores seríamos más felices y nuestros clientes navegarían más seguros, y por eso he decido escribir este artículo apoyando la causa.

Aquellos que todavía usen Internet Explorer 6 pueden actualizar su navegador, o pasarse a otra de las fantásticas opciones que existen, como Firefox, Opera o Safari, mucho más respetuosas con los estándares, más seguras y con muchas más opciones interesantes.

También se hacen eco de la iniciativa en menéame.